Handicap et démence

Le progrès médical, le changement des habitudes alimentaires ainsi qu’un meilleur accès aux soins médicaux assurent une espérance de vie croissante aussi pour les personnes avec un handicap mental. Aujourd’hui encore, la différence est de dix années en comparaison à celle du reste de la population. Le risque d’une pathologie démentielle s’accroît donc aussi pour ce groupe de population.

Chez les personnes avec un handicap mental et en partie également psychique, le diagnostic différentiel est, le plus souvent, difficile à établir. Par conséquent, on en arrive à des erreurs de diagnostic, ou à n’avoir aucun diagnostic du tout. Un changement de comportement est certes enregistré et documenté, mais fréquemment, on ne pense pas au lien possible entre modification du comportement et pathologie démentielle.

Une étude internationale, selon les pays, sur l’état de la recherche (Grunwald et al., 2013) montre qu’il n’existe en Suisse pratiquement aucune information spécifique relative à la prise en charge des personnes atteintes d’un handicap mental et d’une pathologie démentielle. La discussion se concentre donc plutôt sur l’assistance générale apportée aux personnes âgées en situation de handicap.

Généralement, il n’y a que peu de spécialistes qui s’interrogent sérieusement sur les pathologies démentielles chez les personnes avec un handicap cognitif, et les exigences en matière de formes de logement et d’accompagnement appropriées qui en résultent. Il existe toutefois quelques institutions spécialisées dans l’aide aux personnes handicapées, qui disposent d’offres d’accompagnement pour les personnes souffrant d’un handicap mental et de démence, ou qui sont en train de développer de telles offres. (Voir à ce sujet la box démence « Exemples de la pratique »)

Récemment, on a pour la première fois vu des résultats spécifiques concernant les pathologies démentielles chez les personnes avec un handicap mental, notamment concernant les aspects suivants :

• Prévalence
• Symptômes de démence, notamment chez les personnes avec le syndrome de Down
• Diagnostic et évaluations

On reconnaît unanimement que les efforts pour un bon accompagnement doivent s’orienter vers les mêmes principes et valeurs éthiques, comme c’est le cas pour la prise en charge d’autres personnes. Pour le travail avec des personnes en situation de handicap s’ajoutent d’autres principes de base tels que ceux de la Convention relative aux droits des personnes handicapées, l’inclusion, la normalisation, l'Empowerment, l'orientation vers le milieu social, la conception de la qualité de vie, la santé fonctionnelle, etc.

Pour les aspects de la thérapie de milieu, au niveau spatial ainsi qu’au niveau de la pédagogie sociale et curative, il n’existe toutefois que peu d’approches et modèles visant spécifiquement les personnes avec handicap mental et pathologie démentielle. Malgré cela, plusieurs auteurs soulignent que les importantes approches de la thérapie de milieu concernant l’accompagnement, l’assistance et les soins des personnes atteintes d’une pathologie démentielle peuvent être utilisées et/ou adaptées aussi pour l’interaction avec des personnes avec handicap mental ou atteinte psychique.

L’importance de l’environnement familier
Différents auteur(e)s soulignent combien il est important que les personnes avec handicap mental puissent rester dans leur environnement familier aussi lors de l’apparition d’une pathologie démentielle. Les qualifications supplémentaires des collaborateurs des équipes existantes dans les institutions, qui accompagnent les personnes avec atteinte mentale ou psychique, sont donc d’une importance primordiale.

Nombre de personnes avec un handicap mental profitent de formes résidentielles collectives institutionnelles. De nombreuses institutions dans le domaine du handicap diversifient toutefois leurs offres en matière de logement, si bien que les personnes avec handicap mental ou psychique peuvent également utiliser, de plus en plus souvent, d’autres formes résidentielles avec une plus grande autodétermination.

Outre les groupes résidentiels spéciaux pour les personnes avec handicap mental et démence, il existe aussi un modèle selon lequel les personnes concernées demeurent à leur domicile habituel le plus longtemps possible (approche intégrative). On y constate que les colocataires réagissent en partie à la maladie avec compréhension et accordent de l’importance au fait de pouvoir rester ensemble. Malgré tout, cette cohabitation intégrative dans les groupes résidentiels peut entraîner de graves situations de conflit en raison des changements comportementaux brusques et inexplicables des personnes malades. Le transfert de connaissances relatives à la maladie dite démence et ses phénomènes concomitants est donc aussi important pour les collègues, hommes et femmes, qui partagent la cohabitation et contribue à l’amélioration de l’interaction et de la qualité de vie de toutes les personnes concernées. Il manque encore actuellement des documents de référence appropriés liés au thème de la démence, en langage simple et avec des illustrations adaptées.